Ninguno de los derechos que hoy damos por normales cayó del cielo. La jornada de ocho horas, el derecho a sindicarse o el propio derecho de huelga se arrancaron a pulso, a menudo pagando con salarios perdidos, cárcel, destierro y vidas. Repasamos más de 3.000 años de huelgas, de Egipto a Chicago, de Honduras a Fuenlabrada, hasta la huelga por la vivienda de este 11 de noviembre.
Redacción de Comarca Sur
«Tenemos hambre»: la primera huelga documentada
La primera huelga de la que hay constancia escrita no ocurrió en una fábrica, sino en el antiguo Egipto. Hacia el año 1170 antes de nuestra era, bajo el faraón Ramsés III, los artesanos que construían las tumbas reales en Deir el-Medina, cerca de Tebas, dejaron de trabajar. Llevaban dieciocho días sin recibir su ración de grano, que era su salario. «Tenemos hambre», dejaron escrito. Sus propios jefes intentaron convencerlos de volver al tajo, pero no cedieron hasta que las autoridades atendieron sus quejas (Wikipedia).
Hubo más paros después, hasta que el suministro se regularizó. Y los trabajadores aprendieron algo que se repetirá durante siglos: como sus jefes se habían puesto del lado de las autoridades, dejaron de fiarse de ellos y eligieron a sus propios representantes.
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La revolución industrial: castigar el simple hecho de organizarse
Con las fábricas llegaron jornadas de catorce horas, niños en los telares y salarios de miseria. Y la respuesta de los poderosos a cualquier intento de organizarse fue el castigo. En 1834, seis jornaleros del pueblo inglés de Tolpuddle fueron condenados a siete años de destierro en Australia por fundar una sociedad obrera y negarse a trabajar por menos de diez chelines a la semana. Hicieron falta unas 800.000 firmas y grandes marchas para que fueran indultados en 1836 (Wikipedia).
En España, la primera huelga general estalló en Cataluña en julio de 1855. Los obreros textiles protestaban contra la prohibición de sus asociaciones y contra las máquinas que les quitaban el empleo. Su lema lo decía todo: «Asociación o muerte. Pan y trabajo». No consiguieron ni el derecho de asociación ni la jornada de diez horas que pedían, y algunos huelguistas fueron deportados a La Habana (Wikipedia). Pero la semilla quedó plantada.
Chicago, 1886: la sangre detrás del Primero de Mayo
El 1 de mayo de 1886, unos 200.000 trabajadores de Estados Unidos fueron a la huelga para exigir la jornada de ocho horas. El 4 de mayo, en la plaza Haymarket de Chicago, alguien lanzó una bomba contra la policía que disolvía un mitin, y la policía disparó contra la multitud. Sin pruebas de que fueran los autores, ocho dirigentes obreros fueron condenados. Cuatro de ellos, George Engel, Adolph Fischer, Albert Parsons y August Spies, fueron ahorcados el 11 de noviembre de 1887. Louis Lingg se quitó la vida en su celda antes de la ejecución. En 1893, el gobernador de Illinois indultó a los tres que seguían presos (Wikipedia).
Son los «Mártires de Chicago». Su memoria es el origen del Primero de Mayo, el Día Internacional de los Trabajadores, que hoy se celebra en casi todo el mundo, aunque precisamente no en Estados Unidos.
Pan, pero también rosas
En 1912, en la ciudad textil de Lawrence (Massachusetts), una ley redujo la semana laboral de mujeres y niños de 56 a 54 horas. Los patronos respondieron bajando los sueldos en proporción, y miles de trabajadoras, muchas de ellas inmigrantes, salieron a la calle. La huelga pasó a la historia como la del «Pan y rosas»: no solo querían sobrevivir, también vivir con dignidad. Costó vidas, como la de Anna LoPizzo, muerta de un disparo en un choque con la policía. Pero en marzo de 1912 los patronos concedieron subidas de hasta el 20% (Wikipedia).
España, primer país con las ocho horas por ley
En agosto de 1917, UGT y el PSOE convocaron en España una huelga general, apoyada por la CNT en lugares como Barcelona. El Gobierno sacó al ejército a la calle. El balance oficial fue de 71 muertos, 156 heridos y 2.000 detenidos, y el comité de huelga, con Francisco Largo Caballero y Julián Besteiro entre sus miembros, fue condenado a cadena perpetua. Los presos salieron al año siguiente, amnistiados tras ser elegidos diputados (Wikipedia).
Dos años después llegó una victoria histórica. En febrero de 1919, la empresa eléctrica Riegos y Fuerza del Ebro, conocida como La Canadiense, despidió a ocho trabajadores de sus oficinas, varios de la CNT. Sus compañeros pararon en solidaridad, y la huelga se extendió hasta paralizar el 70% de la industria catalana y dejar Barcelona sin luz ni tranvías. El Gobierno respondió con la ley marcial y llegó a encerrar a casi 3.000 personas en el castillo de Montjuïc. Pero tras 44 días de lucha, los trabajadores ganaron: readmisiones, subidas salariales, libertad para los presos y algo más. El 3 de abril de 1919 se firmó el decreto que fijaba una jornada máxima de ocho horas diarias para todos los oficios, publicado en la Gaceta de Madrid al día siguiente. España se convirtió así en el primer país que la estableció por ley (Wikipedia).
EL DATO
Ocho horas desde el 1 de octubre de 1919
Ese fue el día en que entró en vigor en España la jornada máxima de ocho horas diarias, conquistada con la huelga de La Canadiense. Antes no había límite legal general. La patronal respondió con cierres, listas negras y pistoleros contra los sindicalistas (Wikipedia).
Cuando hacer huelga era delito
Con la dictadura franquista, la huelga pasó a ser un delito. Aun así, la gente siguió parando. En la primavera de 1962, la «huelgona» de la minería asturiana, nacida del despido de ocho mineros en el pozo Nicolasa de Mieres, llegó a reunir a cerca de 65.000 trabajadores y se extendió en solidaridad a más de 300.000 en toda España. Unas 400 personas fueron detenidas y muchas torturadas, y otras despedidas o desterradas. Pero el régimen tuvo que negociar y conceder subidas salariales y de pensiones (Wikipedia).
En 1972, la policía detuvo a la dirección de Comisiones Obreras, reunida en un convento de Pozuelo de Alarcón. En el llamado Proceso 1001, Marcelino Camacho fue condenado a 20 años de cárcel, y sus compañeros a entre 12 y 20. El Supremo rebajó las penas un año después, y no quedaron libres hasta el indulto de noviembre de 1975, tras la muerte del dictador (Wikipedia).
La libertad tampoco llegó sola con la muerte de Franco. El 3 de marzo de 1976, en Vitoria, la Policía Armada desalojó con gases y fuego real una asamblea de unos 4.000 huelguistas en la iglesia de San Francisco de Asís. Murieron cinco trabajadores: Pedro María Martínez Ocio, Francisco Aznar Clemente, Romualdo Barroso Chaparro, José Castillo García y Bienvenido Pereda Moral. Los hechos nunca se juzgaron en España (Wikipedia).
Y el 24 de enero de 1977, un comando ultraderechista entró en un despacho de abogados laboralistas de CCOO en la calle Atocha de Madrid. Buscaban a un dirigente de la huelga del transporte. Mataron a cinco personas: los abogados Enrique Valdelvira, Luis Javier Benavides y Francisco Javier Sauquillo, el estudiante Serafín Holgado y el administrativo Ángel Rodríguez Leal. A su entierro acudieron más de 100.000 personas en silencio (Wikipedia).
Seis semanas después, el Real Decreto-ley 17/1977 reconoció por fin el derecho de huelga (BOE), que la Constitución de 1978 elevó a derecho fundamental en su artículo 28.
LO QUE NO TE CUENTAN
Hacer huelga fue delito hasta 1977
Durante casi cuarenta años, parar el trabajo podía llevarte a la cárcel. El derecho de huelga que hoy tenemos no lo regaló la Transición: lo pagaron con años de prisión y con su vida quienes lucharon antes.
En democracia: la huelga sigue funcionando
El 14 de diciembre de 1988, CCOO y UGT convocaron una huelga general contra la política económica del Gobierno de Felipe González, que había aprobado un contrato precario para jóvenes. El país se paralizó por completo y pacíficamente durante 24 horas. El Gobierno retiró ese contrato y amplió el gasto social (Wikipedia).
Fuenlabrada: los «espartanos» de Coca-Cola
El sur de Madrid tiene su propia página en esta historia. En enero de 2014, Coca-Cola Iberian Partners anunció un expediente de regulación de empleo (ERE) que afectaba a 1.190 trabajadores y el cierre de cuatro plantas, entre ellas la de embotellado de Fuenlabrada. Más de 800 personas fueron despedidas (Público).
Unos 220 trabajadores de Fuenlabrada no aceptaron las indemnizaciones y plantaron cara. Hicieron huelga, llamaron al boicot, fueron a los tribunales y mantuvieron durante 21 meses una acampada a las puertas de la fábrica. Se les conoció como los «espartanos» (Público, Inquirer/AFP).
Y ganaron. En junio de 2014, la Audiencia Nacional declaró nulo el ERE y ordenó readmitirlos. En abril de 2015, el Tribunal Supremo lo confirmó. Su razón principal fue que la empresa había vulnerado el derecho de huelga: durante el paro, cubrió con producción de otras plantas la que no salía de Fuenlabrada, para que la huelga no se notara (Público). En octubre de 2015, unos 220 trabajadores volvieron a la planta, convertida ya en centro logístico, tras 639 días de huelgas, protestas y juicios (Inquirer/AFP).
EL DATO
639 días
Es lo que duró la lucha de la plantilla de Coca-Cola en Fuenlabrada hasta volver a su puesto de trabajo: casi dos años de huelga, acampada y juicios contra una multinacional. El Supremo les dio la razón (Inquirer/AFP).
Las mujeres también han usado la huelga para conquistar derechos. El 24 de octubre de 1975, alrededor del 90% de las islandesas dejaron de trabajar, dentro y fuera de casa. Al año siguiente, Islandia aprobó una ley de igualdad entre mujeres y hombres (Wikipedia). En España, el 8 de marzo de 2018, la primera huelga feminista reunió, según los sindicatos, a más de cinco millones de personas, contra la brecha salarial y la violencia machista (Wikipedia).
Y este 11 de noviembre de 2026, la primera huelga general en catorce años ha tenido como motivo la vivienda. La impulsó el Sindicato de Inquilinas tras el desahucio de Maricarmen, una vecina de 87 años, y la respaldaron CCOO, UGT y el resto de sindicatos de clase. Ya hemos contado cómo la ha cubierto la gran prensa (Comarca Sur) y qué dicen los datos de desahucios en Madrid (Comarca Sur).
América Latina y el mundo: la misma historia en otros idiomas
La lucha por los derechos laborales no tiene fronteras, y en América Latina se escribió muchas veces con sangre y contra empresas extranjeras que actuaban como dueñas de países enteros.
Iquique, 1907: los obreros del salitre
En diciembre de 1907, miles de trabajadores del salitre del norte de Chile, muchos de ellos peruanos, bolivianos y argentinos, bajaron con sus familias a la ciudad de Iquique. Pedían cosas tan básicas como cobrar en dinero de verdad y no en fichas que solo valían en las tiendas de la empresa, o que hubiera balanzas para que no les robaran en el peso. El 21 de diciembre, el ejército disparó contra los huelguistas refugiados en la escuela Santa María. El gobierno reconoció 126 muertos; otras estimaciones hablan de unos 2.200 (Wikipedia). Su memoria inspiró la Cantata de Santa María de Iquique de Luis Advis, que popularizó Quilapayún.
Colombia, 1928: la masacre de las bananeras
En noviembre de 1928, los trabajadores de las plantaciones de la United Fruit Company en la zona de Ciénaga (Magdalena) fueron a la huelga. Querían que la empresa los reconociera como sus empleados, descanso dominical, vivienda digna, pago semanal y el fin de los vales que solo valían en los economatos de la compañía. En la noche del 5 al 6 de diciembre, el ejército disparó contra los huelguistas. Nunca se ha sabido cuántos murieron: las cifras van de 13 a 2.000 (Wikipedia). Gabriel García Márquez la llevó a la literatura en Cien años de soledad.
Honduras, 1954: la gran huelga bananera
La misma United Fruit dominaba la costa norte de Honduras a través de su filial, la Tela Railroad Company, «la Compañía», junto a la Standard Fruit. A principios de mayo de 1954, los trabajadores bananeros pararon. La huelga nació en El Progreso (Yoro) y se extendió por toda la costa norte; hacia el 21 de mayo, los huelguistas rondaban los 30.000, y el paro llegó a otras industrias y a Tegucigalpa (Wikipedia). Duró 69 días (Criterio.hn).
La organizaron los propios trabajadores sindicalizados, con el apoyo del Partido Comunista de Honduras, que había reorganizado a los obreros bananeros. Las mujeres tuvieron un papel clave: en la casa de Teresina Rossi, en Tela, funcionaba el círculo de estudio que ayudó a preparar la huelga, y organizadoras como las hermanas Chavarría, Nohemí Miranda de Ramos, Nimia Josefa Peña de Rivera o Dolores Caballero movilizaron a la gente (Criterio.hn). Pedían, entre otras cosas, subidas salariales, jornada de ocho horas con horas extra pagadas al doble, pago semanal, hospitales con médicos titulados, vivienda higiénica, escuela gratuita para sus hijos y libertad sindical.
No lo consiguieron todo de inmediato: la empresa solo aceptó 8 de sus 38 peticiones (Wikipedia). Pero la huelga cambió Honduras. Abrió paso al reconocimiento del derecho de sindicación, a la creación del Ministerio de Trabajo y del Instituto Hondureño de Seguridad Social, y empujó el reconocimiento de los derechos políticos de las mujeres (Criterio.hn). La Constitución de 1957 reconoció el derecho de huelga, y en 1959 se aprobó el Código del Trabajo (Wikipedia). Todo ello, en el mismo año en que la United Fruit y la CIA derrocaban en la vecina Guatemala al presidente Jacobo Árbenz.
EL DATO
69 días contra la Compañía
Ese fue el tiempo que unos 30.000 trabajadores hondureños aguantaron en huelga contra las grandes bananeras estadounidenses en 1954. De aquella lucha nacieron el Código del Trabajo de 1959 y la Seguridad Social hondureña (Criterio.hn).
Polonia, 1980: del astillero a la libertad sindical
No solo los gobiernos capitalistas reprimieron a quienes se organizaban. En agosto de 1980, en la Polonia del partido único, el despido de la gruista Anna Walentynowicz, a cinco meses de jubilarse, desencadenó una huelga en el astillero Lenin de Gdansk. La encabezó el electricista Lech Wałęsa. El 31 de agosto, el Gobierno firmó un acuerdo que reconocía sindicatos independientes y el derecho de huelga, readmitía a los despedidos y liberaba a presos políticos. Nació Solidaridad, que llegó a tener unos diez millones de afiliados (Wikipedia).
Quién gana y quién pierde con una huelga
Quien hace huelga pierde siempre algo. Según la ley, durante la huelga el contrato queda en suspenso y el trabajador no cobra su salario de ese día (BOE). A lo largo de la historia, además, ha arriesgado su empleo, su libertad y a veces su vida, como hemos visto.
Lo que se consigue, en cambio, es para todo el mundo. Las ocho horas de 1919 beneficiaron también a quienes no pararon. Las subidas de los mineros de 1962 llegaron a todos los pozos. Y los derechos que hoy tiene cualquier persona trabajadora, incluida la que nunca ha hecho huelga, se ganaron gracias a quienes sí la hicieron.
Esto vale también para quienes critican las huelgas. Quien llama «vagos» a los piquetes, quien acusa a los sindicatos de vivir del cuento o quien se burla de quienes paran disfruta, igual que todos, de la jornada de ocho horas, del descanso semanal o del derecho a no ser despedido por afiliarse a un sindicato. Nadie le pide un carné para cobrar la subida que pactó un convenio ni para jubilarse con una pensión pública. Se puede estar en desacuerdo con una huelga concreta. Pero conviene recordar que lo que uno tiene, otros lo pelearon por él, incluso cuando él les daba la espalda.
LO QUE NO TE CUENTAN
Los derechos no piden el carné
Las conquistas de una huelga se aplican a toda la plantilla, también a quien no paró y a quien la criticó. Por eso cada huelga es, al final, un esfuerzo de unos pocos que beneficia a muchos.
¿Y quién pierde? A corto plazo, las empresas dejan de producir un día. A largo plazo, pierde quien quiere que nada cambie: quien se beneficia de jornadas sin límite, salarios bajos o alquileres disparados. Por eso, en cada época, los poderosos han presentado las huelgas como un «fracaso», un «caos» o una maniobra «política». Lo hicieron en 1855, en 1919 y en 1988, y lo han vuelto a hacer este 11 de noviembre (Comarca Sur).
QUÉ SIGNIFICA PARA TI
Lo que tienes, alguien lo pagó antes
Tu jornada máxima, tu derecho a afiliarte a un sindicato o a parar cuando tus derechos están en juego no son un regalo de nadie. Los conquistaron personas con nombre y apellidos, y los mantenemos solo si los defendemos.
Para saber más: libros, películas y archivos
Libros
- Manuel Tuñón de Lara, El movimiento obrero en la historia de España. Un clásico sobre la historia obrera española.
- E. P. Thompson, La formación de la clase obrera en Inglaterra. Cómo nació la conciencia obrera en la primera revolución industrial.
- Howard Zinn, La otra historia de los Estados Unidos. La historia contada desde abajo, con Haymarket y Lawrence.
- Marcelino Camacho, Confieso que he luchado. Las memorias del fundador de CCOO.
- Émile Zola, Germinal (1885). La gran novela de una huelga minera.
- Fundación Juan Muñiz Zapico, publicaciones sobre las huelgas de 1962 en Asturias, con una guía de lectura.
Películas y documentales
- La sal de la tierra (Herbert J. Biberman, 1954). Una huelga minera en Nuevo México, con mujeres al frente.
- Harlan County, USA (Barbara Kopple, 1976). Documental sobre una huelga minera en Kentucky, ganador del Óscar.
- Norma Rae (Martin Ritt, 1979). Una obrera textil que organiza un sindicato.
- Siete días de enero (Juan Antonio Bardem, 1979). Sobre la matanza de Atocha.
- Matewan (John Sayles, 1987). La guerra del carbón en Virginia Occidental.
- Germinal (Claude Berri, 1993). Adaptación de la novela de Zola.
- Pan y rosas (Ken Loach, 2000). La lucha de las limpiadoras inmigrantes en Los Ángeles.
- Los lunes al sol (Fernando León de Aranoa, 2002). Lo que queda tras el cierre de unos astilleros.
- Pride (Matthew Warchus, 2014). La alianza entre mineros en huelga y activistas LGTBI en el Reino Unido de 1984.
- En guerra (Stéphane Brizé, 2018). Una plantilla contra el cierre de su fábrica.
Archivos y centros de memoria
- Fundación 1º de Mayo (CCOO): archivo histórico del movimiento obrero.
- Fundación Francisco Largo Caballero (UGT).
- Fundación Anselmo Lorenzo (CNT): historia del anarcosindicalismo.
- Fundación Pablo Iglesias.
- Fundación Juan Muñiz Zapico (Asturias).
- Asociación Martxoak 3 (Vitoria), sobre la memoria del 3 de marzo de 1976.
¿Conoces la historia de una huelga en tu barrio, tu fábrica o tu familia? Cuéntanosla en redaccion@comarcasur.es. La historia del movimiento obrero del sur de Madrid también merece ser contada.
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